维珍银河运载飞机VMS Eve自2021年来首次飞行

2023年2月15日，维珍银河的VMS Eve运载飞机从加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港进行试飞。(图片来源:维珍银河推特)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（By Mike Wall）：维珍银河的运载飞机在近16个月来首次升空。
维珍银河在简短的推特更新中宣布，这架名为VMS Eve的飞机于周三(2月15日)从加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港进行了一次试飞。根据SpaceNews引用的飞行跟踪数据，这次飞行持续了2.5个多小时，达到了大约41，500英尺(12，650米)的最高高度。
这是Eve自2021年10月下旬以来的第一次升空，当时飞机从新墨西哥州的美国太空港飞往莫哈韦，接受一系列的修改和升级。
VMS Eve是维珍银河太空旅游硬件的关键部分。在运营飞行期间，该飞机将该公司的六名乘客的VSS Unity spaceliner运送到大约50，000英尺(15，000米)的高度。然后，有人驾驶的“团结”号自由降落，启动火箭发动机，向亚轨道空间进发。
迄今为止，这两人已经进行了四次这样的太空飞行，最近一次是在2021年7月，当时Unity载着四名乘客——包括维珍集团创始人理查德·布兰森——往返于最后的边疆。
那次飞行后不久，维珍银河宣布将升级Eve和Unity，让这两款飞机停止运行一段时间。这项工作包括更换伊芙的中央挂架，这是飞机两个机身之间Unity连接的点。
据维珍银河的高级飞行测试主任凯利·拉蒂默(Kelly Latimer)说，周三的飞行有助于测试新的塔架和其他功能，尽管夏娃是单独飞行的。
拉蒂默在该公司周三发布的一份问答中表示:“我们将做的一件事是，在没有任何飞船连接的情况下，将它带到高空，对它进行冷浸(确保一切都在极冷的温度下运行)，然后我们启动通常连接到飞船的挂钩，并收集关于它们表现如何的数据。”
拉蒂默说，VSS Unity回到了美国航天港，Eve很可能很快就会加入那里的航天飞机。
“在我们完成初始飞行测试期间的系统检查后，Eve将进行我们所说的飞往新墨西哥的轮渡飞行，”她在维珍银河问答中说。“团队很高兴看到Eve和Unity再次团聚，我们还需要对母舰和飞船进行更多的测试——包括更多的地面测试，滑翔和动力飞行，以完成对车辆修改的必要验证。”
当这些检查完成后，维珍银河大概会准备好恢复载人航天飞行。维珍银河的代表说，其中的第一个是为意大利空军进行的研究任务，预计将于今年春天发射。