新研究揭示导航目标如何在蝙蝠的大脑中呈现

  
埃及果蝠照片。Sarel等报道了蝙蝠海马神经元中的一个新的功能类别，它们所编码的是空间目标的方向和距离，表明存在着一种新型的基于矢量的目标导航神经元机制。
（神秘的地球uux.cn报道）据EurekAlert!：新的研究报道，研究人员在蝙蝠体内发现了一个神经元亚群，它们与导航目标有关。这些结果为蝙蝠如何从甲地飞向乙地提供了有价值的线索。许多研究对动物自身位置和方向的神经元表征提供了线索，然而空间目标在脑中如何编码则仍不清楚。
为了更好地了解空间目标在脑中的编码，Ayelet Sarel和同事训练埃及果蝠通过复杂的飞行模式而到达某个特定地点（被定义为目的地），果蝠能在这里进食和休憩。在果蝠完成这一作业时，一个无线电生理装置记录了它们的海马中的个体神经元活动。在记录的神经元中，发现约有19%的神经元起着“调谐器”的作用，它们的活动会根据蝙蝠朝着其目标飞行途径的角度方向性而变。
然而，作者们提出，在实时导航中，蝙蝠可能看不见目的地，这意味着目标导航需要记忆。因此，他们开展了第二项试验，在该试验中，他们将目的地蒙上了一个不透明的帘子，后者可阻断视觉、回声定位和嗅觉。此时，有相当大比例的细胞（43/158 或 27%）对隐藏目的地表现出了明显的定向调谐，表明这些目标定向神经元也有记忆能力。当目标位置移动时，一部分目标定向的调谐神经元会有变化，提示某些神经元是目标特异性的。
最后，研究人员还发现了一个负责目的地距离计算的神经元亚组。这些目标-距离神经元细胞中的大多数会在蝙蝠接近目标0-2米的短途距离时呈现最大程度的放电。